声纳浮标提供了一个可展开的声信号源和水下信号的接收。这些接收到的信号被传送到任何监控单元,然后处理信号进行分析,对任何目标进行分类,并记录在磁带媒体上,用于回放和事后事件分析。如果可能的话,潜艇的最初探测和被探测目标的定位通常都是通过被动声呐浮标完成的,以便尽可能长时间地否认潜艇意识到敌机的存在。通过使用既定的战术,声纳浮标允许对水面舰艇和潜艇进行短程和远程探测,因此,允许对确定的敌对目标进行起诉。其他专门的声纳浮标可以探测电场、磁异常或被潜艇通过干扰的微生物发出的光[生物发光]。
主动声纳浮标用于在极端环境条件下快速准确地定位目标,对抗非常安静的潜艇,或在攻击模式下。释放的声能使声纳浮标在距离和方位上对潜艇进行精确定位。当获得两个或多个修复时,就可以建立目标的速度和过程。活动浮标使用换能器将声波能量引入水中,并操纵返回的回声,回声被放大,用于甚高频无线电传输。这些浮标设计用于比被动浮标更深的深度。
声纳浮标可按大小(A、B、C等)和类型(主动、被动或测量)分类。大多数美国声纳浮标是a型长度36英寸,直径47 /8英寸。a型声纳浮标的重量因制造商和浮标类型不同而不同,但不会超过39磅。其他一些国家使用一半大小或A/2作为标准配置。目前库存中的所有声纳浮标通常通过气动、自由落体或筒式驱动装置(CAD)从标准a型管发射。当从飞机上起飞时,他们使用降落伞来减缓下降速度并提供下降的稳定性。舰载人员也可以手动发射或侧发射(OTS)。它们都是由盐水活化镁或氯化银、锂化学物或热电池提供动力,并在使用或选定的寿命到期后的某一时刻迅速脱落。BT、DIFAR、LOFAR、DICASS、VLAD和DLC声纳浮标与P-3C、SH-2G和SH-60B/F飞机的机载系统一起使用。P-3C升级III、SH-60B升级、SH-2G升级和SH-60F升级是ADAR声纳浮标的潜在接受者。AN/SSQ-110 EER声纳浮标将与P-3C更新III一起操作,形成EER系统。AN/SSQ-110A EER声纳浮标将与P-3C更新III一起操作,分别形成EER和改进EER系统。SH-60B升级、SH-2G升级和SH-60F升级是EER声纳浮标的潜在接受者。在1994财政年度国防部拨款法案会议报告(H.报告103-339)中,管理人员的声明指示海军提交一份关于声纳浮标库存的报告,预计为期五年,包括保质期、采购和使用率以及未来需求。海军研究、发展和采购助理部长于1994年4月13日向国会提交了这份报告。该报告根据十分彻底的盘查结果指出,1994财政年度核准和拨款的声呐浮标数量以及1995年预算请求中要求的数量没有适当地反映实际的服务需要。海军随后提出一项重新规划的请求,要求转移1994财政年度的资金,以采购适当的声纳浮标组合。