大气的控制是通过counterair任务,包括空对空作战的战斗机。通过攻击系统(或其支持系统)来主动摧毁敌人空中作战能力的任务被称为大气层作战进攻counterair(亚奥理事会).同样的,防守counterair (DCA)任务保护在大气层中运行的敌人系统不受攻击。战略防空是DCA的一个子集,用于保护国土免受空中系统的攻击。
空中控制通常是指挥官的首要任务。控制使得执行增强力量的任务成为可能,特别是侦察和监视,而不受不可接受的干扰,同时否认敌人同样的机会。控制使空军应用角色成为可能,同时使敌人空军对友军地面部队应用火力更加困难。空中控制允许友军地面部队更有效地行动,并否认敌人的优势。空中控制的程度是通过增加敌人的损失而增加到敌人不能或不愿进行空中行动的程度。
尽管空中攻击敌人可能不总是像其他进攻行动一样有效,但它确实提供了摧毁敌人平台和他们的人员的机会。培养训练有素的机组人员所需要的大量时间和资源可能会使机组人员的损失比飞机的损失重要得多。此外,人员的损失很可能降低幸存船员的士气和战术,使这种做法的影响远远超过它所造成的物质破坏。
虽然空中优势任务有许多组成部分,涉及到许多类型的设备,但购买具有击败敌人战斗机和其他飞机能力的美国战斗机预计将消耗为空中优势任务计划的约47%的资源。空军、海军和海军陆战队都有能力击败敌人的战斗机和其他飞机,作为进攻性和防御性空中优势任务的一部分,使用配备空对空导弹和枪支的飞机。