据项目经理Jennifer Young表示，VECTOR将探索推力矢量在极短起飞和着陆(ESTOL)中的应用，特别是在航母着陆环境中的应用。VECTOR是一家由美国海军、波音航空航天公司、德国联邦国防采购机构(BWB)和欧洲航空防务和空间公司(EADS)军事飞机公司组成的合资企业。

在周六38分钟的功能检查飞行中，Vivan“Noodles”Ragusa中队长驾驶飞机在海拔10000英尺的高度达到400节的速度，并在没有使用矢量推力的情况下获得了30度迎角。Ragusa被分配给海军打击飞机测试中队，在VECTOR期间拥有X-31。他与德国试飞员鲁迪格·“鲁迪”·克诺普费尔共同承担驾驶职责。波音试飞员里卡多·特拉文驾驶追踪机，一架来自Strike的F/A-18。

X-31计划在本周内再次飞行，在Pax River的飞机测试和评估设施进行高功率发动机运行。在接下来的六周内，测试团队将完成对飞机所有系统的彻底检查，并根据发动机排气羽流的独特特征对飞行控制系统进行校准。飞行测试主管Paul Conigliaro补充说，最初的飞行还将为数字飞行控制系统的新ESTOL软件设计提供基线数据。

如果没有数字飞行控制计算机来稳定飞机，并将飞行员的输入转换成控制面和推力矢量叶片的适当协调，飞机将很快变得不稳定。

在最初的六周飞行期之后，飞机将开始准备第二个主要测试阶段，被称为“ESTOL起飞和起飞”。

“基本上，飞行员将在空中的虚拟跑道上飞行着陆，”Conigliaro说。只有当推力矢量的技术，极短的着陆已掌握在安全高度将进行最后的“ESTOL到地面”测试阶段。

当X-31做它的第一次ESTOL着陆时，它将使用矢量推力飞行一个戏剧性的大角度，降低速度接近。Conigliaro说:“通过增加进近攻角，从12度增加到最大40度，我们将降低(进近速度)超过30%。”“这样做的艺术在于，你要把发动机喷嘴放在跑道上方两英尺的地方，然后让飞机退转，让轮子着地。”

飞机腹部的摄像机将通过座舱显示器向飞行员提供反馈信息。然而，在最后的进近过程中，飞机将由自动驾驶仪控制，使用组合惯性导航系统和全球定位系统数据来控制飞机的位置到厘米以内。

在ESTOL技术某一天可能会过渡到的航母着陆环境中，着陆速度的轻微降低可能会使带回的重量有500或1000磅的差异。

Conigliaro说:“这是一种你不必扔掉的武器，或者你可以携带额外的燃料，从而节省你去油罐车的旅程。”

下降的着陆速度也意味着飞机和拦阻装置的磨损减少，以及舰载风甲板需求的减少。ESTOL也可能在舰队船只上的无人机上得到应用。

除了探索ESTOL外，VECTOR还将测试由EADS设计和制造的两个版本的先进空中数据系统(AADS)。该系统采用嵌入式空气压力传感器安装在机鼻锥尖端，以在大迎角下保持精确的速度和姿态测量。

虽然VECTOR计划将在2002年完成，但X-31可能继续在Pax River飞行，目前正在考虑的额外测试计划。美国海军航空系统司令部和海军空战中心飞机分部所在地帕克斯河(Pax River)被誉为X-plane的卓越中心。洛克希德·马丁公司的X-35C，他们的联合攻击战斗机(JSF)航母变种，被部署在Pax River进行模拟航母着陆和接近测试，飞行质量分析和其他性能测试。今年晚些时候，波音的X-32B，该承包商的短距起飞、垂直着陆JSF演示机，将抵达这里，在Pax River独特的悬停坑设施进行测试。